Il Kosovo ha dichiarato l'indipendenza nel 2008, rendendolo una delle repubbliche più giovani d'Europa e una destinazione che rimane assente dalla maggior parte delle guide tradizionali. Il valico di frontiera di Morinë-Vermica, a 140 chilometri a nord-est di Tirana, gestisce oltre 1,2 milioni di attraversamenti all'anno, la maggior parte dei quali sono cittadini albanesi che visitano familiari o uomini d'affari che si spostano tra le due capitali di lingua albanese. Per i viaggiatori, il percorso apre l'accesso a due città che distillano secoli di identità ottomana, jugoslava e balcanica contemporanea in centri storici percorribili a piedi. Prizren si trova in una valle sotto i monti Šar, il suo skyline è dominato dalla fortezza in rovina di Kalaja e dal minareto in pietra della Moschea di Sinan Pascià, completata nel 1615. Il fiume Bistrica divide il centro storico, attraversato dall'Ura e Gurit, un ponte in pietra del XV secolo levigato dal passaggio pedonale. Il quartiere del bazar conserva la sua struttura corporativa: metallurghi, gioiellieri e artigiani della filigrana occupano gli stessi vicoli dei loro predecessori sotto il dominio ottomano. Prizren è stata la capitale medievale dell'Impero serbo e in seguito è diventata un centro del Risveglio nazionale albanese; la Lega di Prizren, formata qui nel 1878, è stata il primo movimento politico unificato a sostenere l'autonomia albanese. Oggi la città ospita ogni agosto il festival internazionale del documentario Dokufest, attirando registi alle proiezioni all'aperto nei cortili della fortezza. Pristina, 85 chilometri a nord, presenta un carattere nettamente diverso. La città è cresciuta rapidamente dopo il 1999, la sua popolazione è salita a oltre 200.000 abitanti e la sua architettura riflette decenni di modernismo jugoslavo sovrapposti alle costruzioni post-indipendenza. Il monumento Newborn, inaugurato nel giorno dell'indipendenza nel 2008, viene ridipinto ogni anno da cittadini e artisti in visita. La Biblioteca Nazionale, completata nel 1982, è un reticolo di cupole bianche e facciate a rete che polarizza le opinioni architettoniche ma rimane l'edificio più fotografato della capitale. Il Museo Etnografico, ospitato in una villa ottomana del XVIII secolo, conserva abiti tradizionali, strumenti agricoli ed esempi dei soffitti in legno intagliato un tempo comuni nei villaggi montani del Kosovo. Una gita di un giorno da Tirana al Kosovo solitamente prevede tre ore a Prizren per la salita alla fortezza e l'esplorazione del bazar, poi due ore a Pristina per il quartiere dei musei e piazza della Repubblica, con le formalità di frontiera che aggiungono dai 30 ai 60 minuti per direzione a seconda del traffico nei giorni feriali.